一九四七年生於廣州，兩歲時隨家人移居香港。先後於聖彼得小學及聖保羅書院就讀，後考入香港大學，主修數學，一九六八年畢業。同年任教於培僑中學，一九八五年晉升為校長。一九九二年與友人創辦政黨「民主建港聯盟」，並擔任創黨主席。一九九七年出任香港臨時立法會議員，翌年參選立法會，當選議員，其後四次選舉中，皆能連任，並於二〇〇八年及二〇一二年兩屆會期獲選為立法會主席。二〇一六年九月卸任，卸任後會專心發展於二〇一五年成立的智庫。